암치료의 새로운 지평: 다빈치 로봇수술, 표적 항암제, 중입자, 양성자 치료, 방사선 세기조절, 면역 치료, 카티 치료

암은 세계적으로 가장 큰 사망 원인 중 하나입니다. 그러나 최근의 의학 발전 덕분에 우리는 이전보다 훨씬 더 효과적으로 암을 치료할 수 있게 되었습니다. 이 글에서는 새로운 암치료법인 다빈치 로봇수술, 표적 항암제, 중입자, 양성자 치료, 방사선 세기조절, 면역 치료, 카티 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

다빈치 로봇수술

다빈치 로봇수술은 혁신적인 의학 기술의 결과로, 수술 부위를 확대해 보여주고, 정밀한 조작이 가능한 장비를 통해 의사가 섬세하게 수술을 진행하는 방식입니다. 기본 원리는 컴퓨터와 연결된 로봇 팔을 사용하여 미세하고 복잡한 수술 동작을 정확하게 실행하는 것입니다. 이 시스템은 3D 고품질 이미지를 제공하여 의사가 명확하게 병변 부위를 확인할 수 있도록 합니다. 그리고 이는 매우 정밀한 움직임을 가능하게 하는 4개의 기계 팔로 연결됩니다.

이런 방식은 주변 건강한 조직에 최소한의 손상만 가하면서 병변 부위만을 제거할 수 있어 매우 유효합니다. 전립선 암이나 자궁경부 암과 같이 섬세하거나 복잡한 위치에 있는 암을 제거하는 데 특히 유효합니다.
2020년 기준으로 전 세계에서 700만 건 이상의 다빈치 로봇수술이 진행되었습니다.

표적 항암제

일반 화학요법은 모든 세포를 공격하는 반면, 표적 항암제는 특정 유전자 변이나 암 세포의 성장과 분열에 관여하는 특정 단백질을 표적으로 작용하는 약입니다. 
예를 들어, HER2 양성 유형의 유방암에서 사용되는 헤르셉틴은 HER2라는 수용체를 차단하여 암세포의 성장을 억제합니다. 또 다른 예로, EGFR 양성 폐암에서 사용되는 에리롯닙은 EGFR이라는 단백질을 차단하여 암세포의 성장 신호를 차단합니다.

중입자 및 양성자 치료

중입자 및 양성자 치료법은 방사선 요법의 한 형태로서, 입자가 목표 조직에 도달할 때 최대 에너지를 방출하는 특성을 이용합니다. 이로 인해 암세포에 집중적으로 고용량의 방사선을 전달하면서 주변 정상 세포에는 최소한의 영향만 미치게 됩니다.

양성자 치료에서는 강한 전기장을 이용해 가속된 양성자가 목적지인 종양 부위까지 도달하도록 합니다. 그리고 그곳에서만 에너지를 방출하여 종양 부위만 파괴하고 사라짐으로써 주변 건강한 조직은 보호됩니다.

중입자 치료법도 비슷한 원리로 작동하지만, 여기서 사용되는 입자인 중탄소 입자나 중핵 입자는 더 크고 무겁기 때문에 더욱 강력한 에너지를 방출하며, 종양 내부까지 깊숙히 침투하여 암세포를 파괴합니다. 이런 종류의 치료는 주로 깊숙한 장기 내부나 뇌와 같이 복잡한 구조에서 발생한 암을 치료하는데 사용됩니다.

방사선 세기조절

방사선 세기조절(IMRT)은 암세포에 대해 높은 용량의 방사선을 전달하면서 주변 건강한 조직에는 낮은 용량의 방사선만 전달하는 치료법입니다. IMRT는 컴퓨터를 사용하여 암의 형태와 크기를 정확하게 파악하고, 그에 맞춰 각도와 강도를 조절하여 방사선을 발사합니다.

과학적으로 보면, IMRT는 복잡한 컴퓨터 알고리즘을 사용해 특정 영역에서만 고용량의 방사선을 발생시키며, 다른 영역에서는 낮은 용량의 방사선만 발생시킵니다. 이로 인해 종양 부위에 집중적으로 고용량의 방사선이 적용되어 암세포가 제거되고, 동시에 주변 정상 조직은 보호합니다.

면역 치료

면역 치료는 환자 자신의 면역 시스템을 활용하여 암세포를 공격하는 새로운 유형의 치료법입니다. PD-1, PD-L1 억제제 등이 대표적인데, 이들은 T세포(면역 시스템의 핵심 성분)가 암세포를 인식하고 파괴하는 능력을 증가시켜줍니다.

PD-1 혹은 PD-L1 억제제는 T세포 표면에 위치한 단백질인 PD-1과 그 접합체인 PD-L1을 차단하여 T세포의 암세포 공격 능력을 강화시킵니다. 이러한 방식은 특히 면역 체계가 암세포를 인식하지 못하고 공격하지 않는 '면역 절제' 상태에 효과적으로 작용합니다.

카티(CAR-T) 치료

카티(CAR-T) 치료는 환자로부터 채취한 T세포를 실험실에서 유전자 개조하여 특정 암 세포만 인식하도록 만든 후 다시 환자 몸속으로 주입하는 것입니다. 이렇게 개조된 T세포들이 목적지인 암 세포들을 찾아내어 파괴합니다.

이러한 치료법은 림프종, 백혈병 등 일부 혈액암에 대해 매우 효과적인 결과를 보여주었습니다. 최근에는 고형 종양에 대해서도 연구가 진행되고 있습니다.

요약

다빈치 로봇수술, 표적 항암제, 중입자, 양성자 치료, 방사선 세기조절, 면역 치료, 카티 치료 등, 현재 사용되고 있는 다양한 최신 암치료법들은 우리가 생각하는 전형적인 '화학요법'이나 '방사선 요법'과는 달리, 정밀한 타겟팅 기술과 면역 시스템을 활용하여 암을 더욱 효과적으로 치료합니다. 의학 기술의 발전으로 인해, 우리는 앞으로도 많은 종류의 암에 대해 더욱 개선된 치료 효과를 기대할 수 있게 될 것입니다.